Cette famille compte environ 800 espèces réparties en 23 genres. Plantes herbacées, rarement annuelles. En France elles ne sont représentées que par 2 genres : le genre viola : violettes et pensées et le genre noisetta.

Plante herbacée appelée aussi pensée éperonnée, endémique des Alpes occidentales. On la rencontre au printemps dans les prairies subalpines, peu après la fonte des neiges. Ses fleurs peuvent être violettes, jaunes ou blanches. La plante mesure de 3 à 10 cm, fleurit d'avril à octobre de 1300 à 2400 m.