Cette famille est constituée de plantes dicotylédones caractérisées notamment par leur inflorescence typique : l'ombelle d'où leur appellation d'ombellifères. Cette famille compte environ 3500 espèces réparties en 463 genres. C'est l'une des plus importantes familles de plantes à fleurs. Plusieurs espèces fournissent des légumes ou des condiments appréciés (anis vert, aneth, carotte, cerfeuil, persil, fenouil etc.). Certaines sont toxiques telle que la grande ciguë. 

Elle se reconnait à la finesse de ses fleurs. C'est une plante herbacée appelée aussi "grande radiaire". Elle est haute de 30 à 90 cm, tige dressée simple ou à rameaux opposés et porte des feuilles luisantes. Les fleurs blanches ou rosées sont réunies en ombelles simples et portées par des pédicelles fins et allongés. On la rencontre dans les prairies ombragées et les bois clairs de juin à septembre, jusqu'à 2000 m.